El tono de la figura negra se consigue con un tipo de arcilla que se encontraba cerca de Atenas, que era rica en hierro. Con esta arcilla decoraban las cerámicas, y tenía una gran importancia el tipo de atmosfera que se utilizaba al cocer el horno. Es decir, si se cocía con una atmosfera reductora (impidiendo que entre aire en el interior del horno) este barro rico en hierro, se ennegrecía. Si por el contrario se cocía con una atmosfera oxidante (permitiendo la entrada de aire en el horno), la decoración hecha con este barro adquiría  una tonalidad rojiza. Es decir, con un mismo barro solamente cambiando la atmosfera de cocción del horno, se podían obtener cerámicas con  decoración negra o roja.

A la técnica del pintado se la llama  “técnica del resbalón”, que consiste en la aplicación del barro casi liquido (engobe) a la pieza de cerámica cuando tiene una dureza de cuero.

Para conseguir la decoración negra y roja se utilizaba la combinación de la cocción y la técnica del resbalón, es decir: al aplicar el resbalón se aplica una película muy delgada encima de la cerámica, dibujando el tema que se quiere representar. Después de dejar secar totalmente la pieza de cerámica, se procedía a la cocción. Se cocía el horno con una atmosfera muy oxidante, esto hacia que la decoración de la pieza de cerámica, gracias a ser una tierra rica en hierro, adquiriera tonos rojizos; acto seguido se procedía a tapar el aire del horno durante un corto periodo de tiempo, consiguiendo una atmosfera reductora, la reacción que se conseguía era que la decoración con la técnica del resbalón se convirtiese en negro, pues la faltar el oxigeno externo dentro del horno, el fuego lo coge del barro,  convirtiendo el oxido de hierro del engalbe, en un color negruzco.

La cerámica de la figura negra duró hasta cerca de 525 A.C.