CRONOLOGÍA DE LA CERÁMICA ANTIGUA Y MEDIEVAL DE ASIA Y EUROPA

Los inicios de la cerámica se remonta alrededor del 6000A.C., al principio del período neolítico. Antes, en el período paleolítico,  la mayoría de los humanos habían sido nómadas; para ellos la cerámica era demasiada pesada y frágil, no le encontraron utilidad porque  para las personas que se mueven mucho no era demasiado práctico. Probablemente antes del periodo neolítico ya se conocía la cerámica, pero apenas la utilizaron, pues no se han encontrado vestigios de cerámica preneolítica. En un principio, la cerámica fue hecha con formas muy toscas: haciendo un agujero en una bola de la arcilla, o haciendo un churro largo de barro en forma de serpiente y arrollándola hacia arriba para hacer una  forma de pote que servía de recipiente. Muchas de las primeras cerámicas hacían la función de usar y tirar, tenían una forma parecida a una pella de arcilla en la que alguien le da un puñetazo. Servían de recipientes como tazas, platos, vasos…, lo necesario para cocinar y contener la comida. Ni que decir tiene, que las primeras cerámicas eran totalmente artesanas. Estas cerámicas no se cocían, aunque las cerámicas hechas con la técnica del churro fueron las primeras en cocerse. La manera de cocer la cerámica fue muy rudimentaria, en sus comienzos, apenas ponían el barro en una hoguera abierta.

Por alrededor 3000 A.C, al principio de la edad de bronce, para moldear las cerámicas los artesanos comenzaron a utilizar la rueda de alfarero lenta. Que consiste en tener una plataforma de madera fija, y en el centro de esta se trabaja el barro, moviéndose el alfarero alrededor de la plataforma.

 

Posteriormente la rueda lenta fija, evolucionó, y se convirtió en rueda lenta móvil; con este avance, el alfarero empujaba la rueda y mientras esta seguía girando, moldeaba la arcilla. Nota: esta técnica aun es utilizada en algunos centros alfareros en la península Ibérica, la India, China, África, México…

Antes del 2000 A.C., la rueda lenta había sido substituida en casi toda su totalidad en Europa y Asia. Aparece un nuevo invento: la rueda rápida del alfarero, consiste en dos plataformas, una inferior, de un diámetro considerable para favorecer la fuerza centrifuga;  y la otra, de un diámetro mucho más reducido, en un plano superior, donde se moldea el barro, unidas entre ellas por un eje central. El artesano, se podía sentar y accionar la plataforma inferior con los pies, mientras que en la plataforma superior se ponía una pella de barro y se hacia la forma del vaso deseada, con la ayuda de las manos y del agua. Usando la rueda rápida de alfarero, un buen ceramista puede hacer un recipiente en muy poco tiempo y casi todos iguales o muy parecidos. Esta manera de producir cerámica es mucho más rápida que los primitivos sistemas de arrollar o la rueda lenta, esto favoreció a poder hacer las cerámicas mucho más asequibles.

Los inmigrantes Indo-Europeos que se asentaron en Italia, China  y Grecia, son los que trajeron el invento de la rueda rápida.

A medida que las civilizaciones fueron tomando consciencia de su identidad social, nació la necesidad de demostrar rasgos característicos que las diferenciasen las unas de las otras. Las sociedades antiguas utilizaron la cerámica como rasgo de identidad personal, diferenciándose las cerámicas de una civilización con las de otras. Por ejemplo, la cerámica Griega es totalmente distinta a la cerámica del oeste de Asia de la misma época; ambas cerámicas son muy diferentes a la cerámica egipcia o la China. Por otro lado, la cerámica Etrusca es similar a la griega pero diferente a las demás.

Comparativa entre cerámicas prehistóricas de diferentes civilizaciones, de izquierda a derecha: la cerámica mesopotámica, la cerámica griega, la cerámica egipcia y la cerámica china. La cerámica en el imperio romano, fue absorbiendo las técnicas de todos los pueblos conquistados (es una característica los conquistadores del imperio romano: absorber, copiar y adaptar). Esta evolución de la cerámica provocó algunos cambios tecnológicos y económicos importantes en la industria de la cerámica. En primer lugar paso de la cerámica pintada en negro etrusca a utilizar la cerámica roja. A continuación comenzó a hacer la cerámica en moldes, haciendo grandes factorías de cerámica en el norte de Italia, en el centro de Francia y en el norte de África. Estas factorías de cerámica importaron sus producciones: vasos, tazas, recipientes para grano, para líquidos, cerámicas decorativas…, a todos los rincones del imperio Romano.

En este mismo periodo, la cerámica romana tuvo su gran competidor: el vidrio soplado. Lo inventaron los fenicios. El vidrio soplado era mucho más barato que la cerámica, esto provoco que las personas dejaran de utilizar la cerámica por el vidrio, por ejemplo: dejaron de utilizar las tazas de cerámica y pasaron a utilizar las tazas de vidrio, incluso los envases de perfumes dejaron de hacerse mayoritariamente en cerámica para hacerse en vidrio. En el año 700 D.C., el comercio africano de la cerámica terminó, debido a la invasión árabe del norte de África. Por un tiempo la cerámica que se hacía en el norte de África se fabrico en otros lugares del oeste, aunque no tenía la misma calidad.

 Los siguientes progresos en la cerámica aparecieron paralelamente en el año 700 D.C., en China, con la dinastía Sui. Apareció la Porcelana esmaltada (cerámica blanca, de gran calidad, estaba cocida con hornos de leña hasta llegar a los 1300º). Esta cerámica blanca era muy popular y costosa en toda Asia. En del oeste los alfareros inventaron los esmaltes de plomo, que hicieron una especie de porcelana de imitación hecha con barro blanco y brillante, esta cerámica era más económica, pues los esmaltes hechos con plomo se cuecen a una temperatura aproximada de 1000º la cual cosa acortaba el tiempo de cocción y como consecuencia abarataba los costes de la cerámica.

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